Pregunta.- España ostenta un título nada honorable: ser el país más despoblado del sur de Europa. ¿Es posible revertir, reconducir esto?

Respuesta.- La despoblación y los desequilibrios territoriales son dos problemas estructurales que afectan a la calidad de vida de los españoles, a la necesaria igualdad de derechos y oportunidades y a la propia eficacia del Estado. Como señala la pregunta, estos problemas están provocados por la concentración de una parte muy significativa de la población en las grandes ciudades y sus áreas metropolitanas, mientras que otras se han vaciado. La reflexión que debemos hacernos como país es que es necesario frenar, reconducir y revertir este proceso. Que con un país más equilibrado territorialmente ganamos todos porque aprovechamos mejor el territorio y todos los recursos que ya existen, porque se palían las deseconomias de aglomeración que sufren las grandes ciudades y se crea un espacio habitado con mejores condiciones y calidad de vida para todos. Es una cuestión de voluntad. Para poder, es necesario querer. Es imprescindible poner en marcha un conjunto de políticas que alcanzan muchas de las acciones del Estado y mantenerlas en el tiempo. Otros países han legislado y gobernado con una perspectiva importante de reequilibrio territorial, que ha funcionado. En España debemos afrontar sin dilación ese cambio del modelo de desarrollo.

P.- Este 31 de marzo han cumplido tres años de aquella multitudinaria manifestación de Madrid de la Revuelta de la España Vaciada. Pero, ¿cómo surge, a quién representa y cuáles son sus objetivos?

R.- La Revuelta de la España Vaciada surge de los propios movimientos que existían en puntos muy diferentes de España, siempre vinculados al territorio, a cuestiones de despoblación o a reivindicaciones concretas de una comarca o una provincia. Tiene su origen en la colaboración y el trabajo conjunto de las plataformas Teruel Existe y Soria Ya, con más de 20 años de trayectoria, que luego se sumaron plataformas del resto del Estado presentes en territorios con problemas similares. La manifestación del 31 de marzo de 2019 puso de relieve que no estábamos ante un conjunto de problemas y reivindicaciones locales, sino que existía un denominador común que era el modelo de desarrollo implantado que había provocado esta multiplicidad de problemas. La Coordinadora de España Vaciada representa a las plataformas que se han integrado. De alguna manera también al conjunto de los ciudadanos españoles que se identifican con su visión social sobre los problemas de los desequilibrios territoriales y las propuestas políticas, aunque no estén integrados en los movimientos ciudadanos. En definitiva, es un movimiento social y político que persigue que la acción de los gobiernos tenga como una de sus principales prioridades el desarrollo sostenible en equilibrio territorial. La principal reivindicación es llegar a un pacto de Estado para corregir la despoblación y revertir los desequilibrios territoriales con políticas mantenidas en el tiempo. Es una cuestión de igualdad de derechos y oportunidades de los ciudadanos que reconoce la Constitución, y que deben ser garantizados en todos los territorios del país. Para conseguir estos objetivos, hay que ofrecer servicios de calidad, vivienda, comunicaciones y oportunidades laborales. A las Administraciones y al Gobierno se les han planteado numerosas medidas, recogidas en sucesivos documentos elaborados desde la Revuelta de la España Vaciada, tales como el Documento España Vaciada de agosto de 2019 o las 101 medidas para el Modelo de Desarrollo presentado en junio de 2021 en el Congreso de los Diputados, que incluyen propuestas como el mecanismo de garantía rural para adaptar leyes y políticas públicas y que incorporen también el prisma del medio rural, la aplicación de las ayudas al funcionamiento de las empresas para las provincias despobladas (Cuenca, Teruel y Soria) y sus comarcas contiguas, que reconoce la Comisión Europea, etcétera. Del mismo modo, la necesidad de mejorar la accesibilidad y la vertebración territorial con ejes nacionales de comunicación en estructura mallada y la conectividad a las redes de telecomunicaciones y a Internet, la prestación de servicios de calidad (sanidad, educación, seguridad, dependencia, alquiler de vivienda, financieros, transporte público...) o la mejora de la financiación para las entidades locales de los pueblos y pequeñas y medianas ciudades.

P.- Las personas mayores son uno de los colectivos más afectados que viven en la España más despoblada, perjudicados, además, por la variable del no reemplazo generacional. ¿Cuáles son sus principales demandas para este colectivo?

R.- La atención a los mayores es una cuestión de justicia social. Así que en primer lugar esta política social exige todo nuestro esfuerzo y la mayor atención para que sea de calidad y mejore continuamente. En segundo lugar, en el medio rural hay un sobreenvejecimiento. Es un dato que muestra el incremento de calidad de vida, un porcentaje alto de la población supera los 85 años. Lo que queremos es que sean años de vida, con calidad de vida, con envejecimiento activo cuando sea posible, con atención a las personas, sanidad y un servicio de calidad en cualquier caso. Las nuevas tecnologías pueden ayudar a mejorar la prestación del servicio, pero ello sin menoscabo de la necesaria presencialidad en servicios tales como la atención primaria sanitaria, servicios financieros, etcétera. La modificación de la estructura demográfica de los pequeños municipios pasa por crear condiciones de vida y oportunidades que fijen y atraigan población más joven. No caben milagros, pero sí hay vías de mejora realista.

P.- Hay quien habla de la España superpoblada como los dos polos de un mismo problema. ¿Cree que se podrían poner en el mismo nivel estas dos realidades?

R.- Desde nuestro punto de vista son dos caras de la misma moneda, pero con consecuencias claramente distintas. En el caso de la despoblación está en juego incluso la propia supervivencia de numerosas localidades y el principio de igualdad constitucional entre los españoles. Dos manifestaciones del mismo problema: la concentración de la población y de las actividades de mayor valor añadido en las grandes ciudades y la despoblación de amplias áreas del territorio y comarcas rurales. Es la expresión de los desequilibrios territoriales que denunciamos, y la consecuencia socioterritorial de un modelo que se ha demostrado erróneo.

P.- Teruel Existe accedió al Congreso y al Senado en 2019 y Soria Ya lo ha conseguido en las Cortes de Castilla y León. ¿Cree que son viables sus demandas con la estructura actual de las administraciones públicas?

R.- Sí, son demandas viables en el actual marco administrativo, aunque haya algunas reformas que impliquen una modernización de las administraciones, como la propia desconcentración territorial de instituciones y organismos del Estado, o el mantenimiento de la presencia de las instituciones y empresas públicas del Estado y también de los servicios autonómicos en el medio rural. Hay que corregir el modelo seguido hasta ahora, con algunas reformas estructurales y otras referidas a aspectos concretos, como la financiación de las haciendas locales de los pequeños municipios, la organización de la prestación de servicios de sanidad, servicios sociales, de seguridad y financieros, la garantía de una conectividad de calidad o la formación de la población mayor y del medio rural en las competencias tecnológicas.

P.- Hay quienes les tachan de derechas, otros de izquierdas… Aunque son un movimiento ciudadano, pero como estamos acostumbrados a encasillar, ¿dónde se situarían ideológicamente?

R.- Nuestro objetivo es abordar desde la esfera política, desde las instituciones, una cuestión muy grave y estructural: la despoblación y los desequilibrios territoriales. Es decir, corregir, y empezar a revertir estos problemas. Para eso es necesario un acuerdo basado en la transversalidad política. Por esto las plataformas se nutren de la transversalidad. Del mismo modo será necesario el consenso político, por eso nuestro modelo y objetivo es alcanzar consensos. Utilizar los temas políticos como instrumentos de confrontación o arietes para tomar el poder o desgastar al adversario político, para crear líneas de división y enfrentamiento político y cultural, no persigue ni soluciona los problemas reales de la gente. Por ello, nuestro modo de estar en política es buscar consensos y trabajar la transversalidad para un objetivo común.

P.- La pandemia ha hecho que nos dirijamos a la España del rural, la despoblada, como una oportunidad. ¿Temen que este interés se desinfle según vayamos superando esta situación?

R.- Puede ser que suceda, pero lo que es cierto es que mucha gente ha descubierto una calidad de vida que ignoraba y que pueden disfrutar tanto las familias como las personas de forma individual. La pandemia ha permitido ese descubrimiento de una oportunidad en la calidad de vida de las pequeñas ciudades y en el medio rural. Como del mismo modo lo ha hecho el teletrabajo frente a la concentración de los centros urbanos.

P.- La Estrategia Nacional frente al Reto Demográfico y el Plan de 130 medidas aprobado por el Gobierno se dice que son iniciativas transformadoras y ‘no paliativas’. ¿Creen que es así?

R.- Bueno, si son transformadoras o paliativas, está todavía por ver. Creo que hay una voluntad de empezar a impulsar medidas transformadoras. Pero, sinceramente, creo que el Plan de 130 medidas todavía no lo es, aunque demuestra una voluntad que no había existido hasta la fecha en ningún Gobierno. Esa iniciativa responde al impulso que ha supuesto tanto el Acuerdo de investidura firmado por el PSOE con Teruel Existe, donde se establecía la necesidad de abordar de forma consciente, decidida e inmediata el reto de la repoblación y el reequilibrio territorial, contando con un mecanismo estable de financiación, como a la presencia y trabajo de Teruel Existe en el parlamento. Por primera vez existe un Ministerio de Reto Demográfico, como demandamos, y también es la primera vez que los PGE cuentan con partidas destinadas al Reto demográfico. Creemos que el Gobierno debe ser consciente de avanzar en esa vía y adoptar medidas de calado, como las ayudas al funcionamiento de las empresas en las provincias despobladas que hemos citado o el mecanismo de garantía rural. Además necesitamos políticas de abajo hacia arriba, escuchando a la gente de los territorios porque conocen los problemas a resolver y las oportunidades que se deben dinamizar. Debemos entenderlo como un primer paso, y caminar hacia reformas estructurales que realmente tengan capacidad transformadora.

P.- Sobre la reforma laboral. Los sindicatos dicen que las medidas aprobadas ‘van en la buena dirección para asentar también población y luchar contra la España vaciada’. ¿Lo creen así?

R.- El contenido de la frase sí, va en esa dirección. Otra cosa es cuál es el contenido de las medidas que se van a adoptar y sobre estas medidas no tenemos ninguna referencia ni compromiso. Reiteramos, por ejemplo, que las ayudas al funcionamiento de las empresas, que lo son a los costes laborales e indirectamente al empleo, sería una medida complementaria con clara incidencia laboral para los territorios despoblados; son ayudas estatales de finalidad regional autorizadas por la Comisión Europea y es una medida concreta, estructural que puede iniciar un cambio en el modelo de desarrollo.

P.- ¿Es la propuesta de una fiscalidad diferenciada para la repoblación una idea que les parece interesante?

R.- Sí, sin duda alguna. Se ha experimentado en otras áreas de Europa con problemas similares y se aplica por ejemplo en las regiones ultraperiféricas. Históricamente la fiscalidad diferenciada ha ido vinculada con la repoblación del territorio. En la actualidad hay que adaptarla, evitar cualquier tipo de agravio y aplicarla con inteligencia. Por otro lado, ahora mismo los residentes y las empresas en comarcas despobladas contribuyen fiscalmente como los de las grandes ciudades y los servicios que perciben del Estado son notablemente inferiores.

P.- ¿Es la experiencia de las Tierras Altas e Islas de Escocia para combatir la despoblación un modelo a seguir? ¿Tenemos ya algún modelo inspirador en nuestro país?

R.- La experiencia de las Tierras Altas e Islas de Escocia es un ejemplo excelente, han aplicado una estrategia a medio y largo plazo, contando con una financiación constante, y evaluando sus resultados. Tanto sus logros como los procedimientos y políticas utilizados como la experiencia temporal nos muestran que es posible, que la corrección de los desequilibrios es posible, que no buscamos una utopía. En España, si hablamos de escala estatal o autonómica, las formulaciones en este sentido se han quedado en el plano de la teoría. A veces han llegado a convertirse en planes, estrategias o incluso leyes. Pero no han pasado de esa situación. No se ha superado el modelo de atención paliativa. A escala local o de iniciativa privada sí que tenemos algunos ejemplos, muy interesantes, de iniciativas para revertir la despoblación. Pero casi siempre son cuestiones muy concretas, no proyectos estructurales: escuelas con proyectos educativos innovadores que atraen población, proyectos de turismo sostenible o de actividad agropecuaria, o el caso de Castelserás cuyos habitantes y empresas son capaces de competir con las grandes empresas de comercio on line de Internet. Otros proyectos están en buen camino, como el caso de Despertadores Rurales de Apadrina un Olivo.

P.- Por último, ¿cuáles son sus retos más inmediatos?

R.- Continuar trabajando con más ilusión cada día. Seguir insistiendo incansablemente desde nuestra posición al Gobierno para mantener activa, de manera constante, la conciencia sobre la problemática de los desequilibrios territoriales, porque sin nuestra incidencia continuada, las sinergias establecidas durante décadas en los ministerios derivarían a mantener el status quo establecido. Trasladar nuestra visión a grupos sociales cada vez más amplios en Teruel, Aragón y en cualquier lugar de España. Estamos convencidos que defendemos un modelo de desarrollo para el país que puede ser compartido por una amplia mayoría de los españoles, que otorga oportunidades a todos los ciudadanos y a todos los territorios, y que hará que tengamos un país mejor.